До сих пор домашние 3D-принтеры работали на полимерном сырье, «выращивая» пластиковые вещицы, сложные и изящные, но не слишком прочные и долговечные. В промышленности же, для изготовления металлических изделий применялись технологии ковки, плавки и механической обработки, а для  экономически выгодной замены механической обработки при массовом производстве — порошковая металлургия. Но с появлением 3D-печати люди задумались о применении этой технологии для работы с металлами дома, и кому-то предстояло стать первым…

Так, отец и сын Вейдеры (Scott and Zachary Vader, США) работают над созданием домашнего компактного 3D-принтера для изготовления прочных изделий из металла, пригодных даже для использования в автомобильной промышленности, прототип которого они представили на научной ярмарке Maker Faire в Нью-Йорке. Печать расплавленными металлами, такими как алюминий и медь — следующая ступенька развития 3D-печати.

Сырье для 3D-печати расплавляется во встроенной в 3D-принтер электропечке и в ходе печати металл поддерживается в жидкой фазе. Технология печати подобна работе струйных принтеров, тут капли раскаленного металла также подаются через сопла. Для точной наводки капель металла при послойном построении 3D-модели используется электромагнитное поле.

Первоначальные версии Mark 1, направлены на точечные продажи по предзаказу стимостью от $ 20 000 и $ 100 000. А при привлечении инвестиций в проект домашнего 3D-принтера, семейная команда планирует представить действующий аппарат в 2014 году, а в 2015-ом начать тиражировать Vader для нужд малого бизнеса по цене не более $ 10 000.

Разработчики сообщают о некоторых характеристиках прототипа 3D-принтера для печати металлом:

• материал — алюминий;
• максимальный размер 3D-модели — 250 х 250 х 250 мм;
• разрешение — 50 мкм (0,05 мм);
• скорость печати — 20 куб. см/час;
• Потребляемая мощность — 15А при 120В.
• вес — 54кг.

Создатели прототипа Vader прогнозируют, что в течение пяти лет, 3D-принтеры печати металлом для дома будут сравнимы ценой со стоимостью 3D-принтеров печатающих пластиком сегодня.

Источник