Cтандартный протез конечности стоит от 5000 $ до 50 000 $. Заработать на такую покупку без одной руки или ноги очень и очень сложно. Возможно, по этой причине люди стали придумывать способы распечатки качественных и недорогих протезов. Уже в 2011 году на Шотландском Саммите (Scott Summit), основатель Bespoke Innovations продемонстрировал 3D-принтер, который спроектирован только для распечатки искусственных конечностей.

На протяжении нескольких лет, команда исследователей Bespoke Innovations проводила исследования, дорабатывая и совершенствуя этот принтер. На данный момент они могут предоставить оборудование, которое способно отсканировать и распечатать искусственную и рабочую часть тела. Есть одно «но» — оно всё ещё очень дорогое и чаще бывает проще купить стандартный протез.

Южноафриканский краснодеревщик Ричард Ван Ас (Richard Van As) разработал механический протез с функционирующими пальцами, который можно распечатать на домашнем 3D-принтере. Сейчас он бесплатно изготовил протезы нескольким детям, страдающим синдромом амниотических перетяжек (рождённым без пальцев).

Так появился проект Robohand, который, за исключением крепежа из нержавеющей стали и кабелей, а также крепления к руке из медицинского пластика, целиком печатается на 3D-принтере. Протез позволяет сжимать и разжимать пальцы с помощью движения запястьем, чего вполне достаточно для выполнения повседневных дел. Робо-рука стоит коло 500 $ и это уже радует. Ричард выложил файлы в интернет, где каждый их может скачать и распечатать.

Ричард Ван Ас не единственный в своём роде. 17-летний школьник Истон ЛаШапель (Easton LaShapel) из штата Колорадо, в домашних условиях и без специальных знаний, создал протез руки при помощи 3D-принтера. Сегодня он построил уже третью версию искусственной руки, которая стоит всего 250$. Устройство работает почти как живое.

А вот команда разработчиков Zero Point Frontiers создала протез руки двухлетней девочки Кейт с коротенькими пальчиками. Для этого они использовали 3D-принтер  MakerBot Replicator 2. Пластмассовая рука стоит всего 5 долларов.

Все перечисленные протезы обладают особыми свойствами, отличающими их от стандартных, но главное их преимущество — низкая стоимость.